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「灵魂歌后」艾瑞莎．弗兰克林1942年3月25日出生於田纳西州的曼菲斯，2岁时举家迁往底特律。由於父亲是牧师，教堂在艾瑞莎的成长环境占有重要地位；孩提时候就参加唱诗班并弹奏钢琴，10岁时已担任独唱随父亲在美国各地表演，14岁之前在芝加哥名厂Chess旗下灌有一些宗教性录音。由於在宗教界小有名气，1960年，Columbia唱片公司经理也是制作人John Hammond看上了18岁的艾瑞莎过人的音乐天赋将之签至旗下，但由於无法定位，艾瑞莎在Columbia的6年间录制不下12张唱片，或爵士或音乐剧歌曲或甜美的流行歌曲，却始终无法大红大紫，她的音乐事业似乎走入了死胡同。

1966年底另一制作人Jerry Wexler说服艾瑞莎与Atlantic唱片公司签约，在他细心呵护下，艾瑞莎的命运从此改观。Wexler造就她的秘诀在於邀集好歌让艾瑞莎充分发挥其音域宽广具爆发力的歌唱天赋，再佐以简单的节奏蓝调编排凸显她教堂式的钢琴弹奏，以期不让繁复的伴奏掩盖了拥有金嗓子的艾瑞莎。此法果然奏效，1967 年Atlantic旗下推出的首支单曲"I Never Loved A Man"一举进入美国流行榜前10名，并拿下节奏蓝调榜的冠军，此後开始了艾瑞莎灿烂的演唱生涯。

1967年由另一位灵魂歌手Otis Redding所作的第二首单曲"Respect"更使艾瑞莎声名大噪，这首歌推出後不久即成黑人世界的国歌之一，时值黑白种族问题白热化的六O年代末， "Respect"的出现就像是为黑人人权运动代言一般；由於艾瑞莎的成功，"Respect"也成为女性自觉运动的代表作，因此艾瑞莎．福兰克林最新这张两张一套精选辑便以此为标题「Respect - The Very Best Of Aretha Franklin」。1967-1973是艾瑞莎．弗兰克林巅峰时期，以灵魂、福音式曲风以及女性自觉的歌曲内容掳获广大歌迷的心，畅销曲一首接一首，这时人们便以1968年一张专辑的名称「Aretha: Lady Soul」称呼她为「灵魂乐第一夫人」。精选辑中的第一片记录了她七O年代的多首畅销曲，例如 "Chain Of Fools"、"Share Your Love With Me"、"Think"、"Spanish Harlem"、"Until You Come Back To Me"┅都是节奏蓝调榜的冠军曲。

七○年代中晚期，流行榜上迪斯可肆虐使艾瑞莎的锋芒稍减，然而在节奏蓝调排行上依旧耀眼，不过1980 年她离开了Atlantic转与Arista唱片公司签约。精选辑中的第二片收录的多是她八O年代後的歌曲∶和舞韵合唱团合唱的 "Sisters Are Doing It For Themselves"、英国流行天王乔治．麦可对唱的 "I Knew You Were Waiting"（同为英美两地的流行冠军曲），还有"Freeway Of Love"、"Who's Zooming Who"都是其音乐事业第二次高峰（1985-87）的代表作。

三十多年的演唱生涯中艾瑞莎获奖无数，其中包括15座葛莱美奖，尤其节奏蓝调的项目似乎就专为她设置。另外终生成就奖、第一位女性艺人进入摇滚名人殿堂者也唯有艾瑞莎．弗兰克林！跨越流行与黑人音乐界线的她拥有七十多首流行单曲与近百首节奏蓝调单曲，除号称「灵魂乐第一夫人」外，「灵魂歌后」（Queen Of Soul）的尊称更确切说明了艾瑞莎．弗兰克林在美国流行音乐的地位。